さらば友よ　第2章

第2章　仲間（Ⅱ）

ミッション失敗・翌日昼──

大志の行きつけのイタリアンで、パスタランチ中のふたりがいた。

「傷……大丈夫か？」

「なに、ガラにもないこと言ってんだ。
まあ、箸はちょっときついけどフォークなら全然余裕だよ」

「そうか……ほんとにすまん」

「いいってことよ。これで優斗に貸し作れたしな！」

大志は心から楽しそうに笑う。
──こいつが友達でよかった。
優斗はそう、本心で思った

──が、大志は真顔で告げてくる。

「あ、今度フレンチフルコースとロマネコンティな。
ロマネコンティだけでもいいや」

「……もうちょっと手加減してもらえませんか……
大志さん」

いらずらっ子のような笑みで大志は

「お前、命の恩人にロマネくらいスパッと
奢る漢気とかねーの？」

相変わらず楽しそうに優斗をからかっていた。

──

更に別の日──

第4課・ブリーフィングルーム

「……こんな簡単にかかるなんて思わなかった」

ひとり不気味な笑い声をあげる佳央莉。

「か、佳央莉さん？なにかあったんですか……？」

訓練後、降りてきた優斗がタオルを首にかけ、
遠巻きに佳央莉を見ていた。

「ああ、優斗くんおつかれー。
あのね、あたしのトラップにスパイが
あっさり引っかかってくれたんだよ！」

「へぇ……よかったですね」

「こんな初歩的なトラップにかかるなんて思わなかったけどね。
画像ファイルに偽装したGPS発信器のコード仕込んだら、
あっさりコピーしてって今もそのままになってるんだよねー」

「ってことは……今、そこにいるってことですか？」

「そうなるねぇ。マップで見てみる？」

「ええ、お願いします」

佳央莉のノートPCモニターにマップが表示される。

「ここって……」

「そう。3課が使ってる倉庫だったね、確か。」

「3課の誰かがスパイ……ってことですね」

「うん。それでね……」

佳央莉はメガネを外して優斗に向き直る。視線に鋭さが増した。

「実はもう一つ……仕掛けをしてあってね。
優斗くん、3課で仲いい子ひとりいたよね？」

優斗の顔が一瞬で強張る。

「──どういうことですか」

少し申し訳なさそうに佳央莉は告げた。

「隠しカメラにばっちり写っちゃってんだよね」

佳央莉は隠しカメラの画像を優斗に見せてきた。
優斗は今までにない焦燥を顔に浮かべた。

「嘘だ……こ、これって佳央莉さん作った画像でしょ？」

「残念だけど……」
「そんなわけないだろ！！」

優斗は髪の毛が逆立つような勢いで激高している。

「落ち着きなって……こうやって証拠出ちゃったし、
今この場所行けば全部わかると思うけど……」

「っ……そんなこと──あるわけないッ！！」

優斗は握りしめた両拳をデスクに叩きつけた。
バサリと書類が舞い、佳央莉のコーヒーカップと外したメガネが
そのままひっくり返った。

佳央莉はまばたきを忘れ、息を呑んだ。
心臓が、一瞬だけ跳ねるように脈打った。

「だ、だからちょっと落ち着きなって……」

「……ふざけんな！！」

優斗は今にも佳央莉に掴みかかりそうな勢いだったが、
顔をしかめ、姿勢を戻したあと踵を返し、廊下へ駆け出した。

「あ、ちょっと待って！」

佳央莉の声が、乾いた廊下に虚しく響いた。
乾いた甲高い靴音だけが遠ざかっていった。

優斗は怒りに任せ、ブリーフィングルームを飛び出していた。
……だが、ふと──先日の出来事が頭をよぎった。

「そういえば……あいつ……この前……」

優斗の足が、思わず止まった。

「確か……ブリーフィングルームの中にいた……」

胸の奥が妙にざわつく。
優斗は眉間にしわを寄せ、記憶を辿るように肩で息を吐いた。

──

再び4課・ブリーフィングルーム

「……ってことがあってね」

「そりゃもう……どうにもならない証拠だなぁ……」

佳央莉と堂島がモニターを見ながら会話を続ける。

「でも、あの大志って子、3課でも結構優秀なんでしょ？
グローブは付けてるみたいだけど……
なんで顔隠してないのかね。カメラ警戒するのが普通だと
思うけど……」

「まあ、そこは内部の犯行なんて誰も思わないだろうって、
たかをくくってたんじゃねーか」

「ともかく……あたしじゃうまいこと話出来ないからさ。
親分、優斗くんと話してきてくれない？」

「お前はストレートに話を進めすぎなんだよ」

「だって……人と話するの得意じゃないし。
そんなの親分だって知ってんでしょーが」

「まぁなあ……お前はもうちょっと人との会話を訓練しろ。
あと、霧島長官が新しく秘書探してたが……
お前も誘われてんだろ？」

「それは前向きに検討しときます……
それより優斗くんお願いします、親分。
あたし今、新しい中央管理コンピューターの運営手伝いと
補助プログラム作成、あとは量子コンピューターの基礎理論
まとめてるから、めっちゃ忙しいし」

堂島はタバコに火を点けながら続ける。

「まあ、心配するな。
あいつの中にも、ちゃんと”牙″は育ってるんだぜ」

──【次章　仲間（Ⅲ）】へ続く