牙を授かりし者たちの詩：イワンの亡霊編　第7章

【第7章】光学迷彩

「だから本店は嫌いなんですよ……
いつもこっちの実情なんかお構い無しなくせに……」

佐嶋は人のいない捜査一課のブラインドを捲り、外を眺めながら呟いていた。

優斗は、佐嶋の取り調べになっていない取り調べ中、21時頃、突然釈放された。
取り調べ中に公安警察本部から佐嶋へ直々に電話が入り、釈放が決まった。
佳央莉が裏で手を回したことが、時間は少しかかったが効いたようだ。

「まあ……報酬分の”仕事”は出来ましたかね。
出世の見込みもない地方警部の秘密のバイトくらい、大目に見てもらわないと
やってられませんからねぇ」

スマホを片手に、ネットバンクの残高を確認しながら佐嶋はニタリと笑った。

「しかし……あの神代って坊やは何者なんですかね。本店動かすなんて普通は
出来ないはずなのに……」

──

「さて、行くか」

『はい！早く帰りましょう！』

「え、帰るんじゃなくて現場見に行くんだよ」

『ええぇぇぇ……』

義体を起動し、署からタバコを吸いながら出てきた優斗を見つけ、夜桜は大喜びしていたが、
まだ帰らないという優斗の言葉を聞いて、へそを曲げてしまった。

『信じられないですっ！普通は一旦4課に戻りますよっ！佳央莉さんだって
心配してるというのに……それからっ！歩きタバコはダメなんですからねっ！』

夜桜の抗議とお叱りを完全に無視した優斗は、事務的に夜桜に告げる。

「はいはい。それよりこっちに来た目的を忘れたのか。さっさと新潟港に向かうぞ。
早くクラウンこっちに回して」

『ふえぇぇぇ……早く帰りたいですぅ……』

しばらくしてから、タイヤのスキール音を控えめに立てたクラウンが、優斗たちの前に
滑り込んできた。

『あ、あの……優斗さん？』

「ん？なんだ、早く行くぞ」

『えーと……なんか気温低いじゃないですかー。私の活動に支障が出ると思うんですよね。
だから……その……明日になってからでも──』

「まだ最終電車間に合うな。ここの署員に駅まで送ってもらうといいぞ」

何とかして優斗を東京へ向かわせたかった夜桜は、最後の手の”泣き落とし”を使ってみたが
全く効果がなかった。

『──優斗さんの……
あほおぉぉぉ！』

──

クラウンはゆっくりと走り出した。

夜桜はずっと拗ねたまま窓の外の流れ行く景色を見ている
──ように見えたが
夜桜の目に映っているのは、助手席ガラスに映り込む優斗の横顔だった。

それを知ってか知らずか、優斗は優しく夜桜に語りかけるように言った。

「エアコン少し温度高めにしといたからな。
あと……港向かう前に天然水買ってくか」

急に優しい言葉をかけてもらった夜桜は、不意打ちを食らったような顔のまま
優斗の方へ向き直った。

そして、少し俯きながら微笑み、

『……はい。お願いします……』

──

通りすがりにコンビニを見つけた優斗たちに、佳央莉から通信が入る。

「優斗くんお疲れ様、何とか出られたみたいね。もう、いちゃつきは終わったのー？」

「はあ、何の話か分かんないですが、お疲れ様です」

『い、い、いちゃついてませんからっ！』

「あんまりやってると夜桜がオーバーヒートしちゃうから、ほどほどにね（笑）
さて……
例の映像なんだけど、強制消去した跡があったけど、可能な限り復元してみたのね。
でも、完全には出来なかった。出来るところまでは画像解析してみたけど──
やっぱり姿が全く映ってなかったわ。」

クラウンをコンビニの駐車場に滑り込ませてから、優斗は佳央莉の報告を聞いていた。

「それって……結局どういうことですか？」

「おそらくだけど……光学迷彩ね」

「え！？それはまた、厄介なことに……」

「でしょ？だからちょっと突貫だけど、対抗できるものを作ってるわよ」

「さすが佳央莉さん！」

「こっち戻ってきたとき見せてあげるから、気を付けて戻って来てね。
あと、優斗くん用の新しい装備もあるわよ」

「そうですか！分かりました、港を一回調べてから東京に戻ります」

『いちゃついてませんからっ！』

──

コンビニで買い物を済ませた優斗たちは、再び新潟港へ向かった。

「着くころにはちょうど22時くらいか……今日は早めに引き上げるか」

『そうですね。こう暗いと実際、捜査も進められないですし』

「まあ、今日は下調べでいい。夜桜は中で待っててもいいぞ」

『いえ！大丈夫です！一緒に行きますよっ！』

「そっか。じゃあライト頼むな」

『了解ですっ！』

第7章　完